Bernina Express ab Mailand

Die Berninalinie überquert 196 Brücken und führt durch 55 Tunnel ohne eine einzige Zahnstange, wobei sie auf 2.253 Meter am Ospizio Bernina ansteigt — dem höchsten Punkt des europäischen Schienennetzes, der allein durch Adhäsion befahren wird. Eine Reise mit dem Bernina Express ab Mailand beginnt nicht in der Schweiz, sondern in der Lombardei, wo sich Reisende am Milano Centrale versammeln, bevor Anschlussverbindungen sie Richtung Norden nach Tirano und zur Grenze der Rätischen Alpen führen. Die Rhätische Bahn eröffnete den Bernina-Abschnitt in Etappen zwischen 1908 und 1910, eine elektrifizierte Meterspur-Meisterleistung, die das Engadin mit dem Veltlin über ein Gelände verband, das Ingenieure lange für unpassierbar hielten. Im Jahr 2008 nahm die UNESCO die Albula- und Berninalinien gemeinsam als Weltkulturerbe auf, eine von nur drei Eisenbahnstrecken mit dieser Auszeichnung. Die Panoramawagen mit ihren geschwungenen Beobachtungsscheiben nahmen den Betrieb auf, um den Aufstieg zu rahmen, den ältere Holzwagen einst nur erduldeten. Was Reisende heute anzieht, ist die Komprimierung von Klima und Landschaft in wenigen Stunden. Eine Bernina-Bahntour ab Mailand verlässt die Reisfelder und Pappelreihen des Po-Beckens, passiert die terrassierten Weinberge über dem Veltlin und steigt an Lärchenwäldern vorbei in eine Welt aus Gletschern und Moränen. Der Morteratschgletscher glitzert im Westen; der Lago Bianco breitet sein milchiges, mineralhaltiges Wasser über dem Pass aus; das spiralförmige Brusio-Viadukt windet sich bei der Abfahrt in einer steinernen Helix. Jeder Höhenwechsel schreibt die Aussicht durch das Fenster neu. Das Milano Centrale selbst rahmt die Abfahrt ein. 1931 eingeweiht, machen seine gewölbte Eisen-Glas-Bahnhofshalle und die monumentale Steinfassade es zu einem der großartigsten Bahnhöfe Europas, ein passender Ausgangspunkt für diejenigen, die dem Bernina Express ab Mailand in Richtung der Hochpässe folgen. Vom Vorplatz der Piazza Duca d'Aosta führt die Regionalverbindung nach Tirano direkt in das Rätische Netzwerk, sodass der Übergang vom italienischen Intercity-Reisen zur Schweizer Alpenbahn über einen einzigen Bahnsteig erfolgt. Die Strecke überlebt als funktionierende Linie, nicht als Museumsstück. Pendler, Wanderer auf dem Weg zur Diavolezza-Seilbahn und Fotografen teilen sich dieselben Waggons, die einst die ersten edwardianischen Touristen beförderten. Unter den Alpen-Bahn-Wahrzeichen Mailands bieten nur wenige einen so durchgehenden Faden vom städtischen Endbahnhof bis zum Gletschergipfel. Die ingenieurtechnische Zurückhaltung der Erbauer — keine Zahnräder, nur vorsichtige Steigungen und großzügige Kurven — bleibt in jeder Schleife und Galerie lesbar. Es ist eine Linie, die die Berge als Partner und nicht als Hindernis behandelt, und dieses Ethos definiert noch mehr als ein Jahrhundert später, was die Panoramawagen zu enthüllen versuchen.